铸基教育编者按：随着国际化交流的日益频繁和社会竞争的日益激烈,许多爸妈自己吃够外语水平捉襟见肘的苦头,不禁让孩子外语学习与母语学习一起起步。每位家长对于孩子的优秀是期盼的，所以许多家长为孩子选择各种培训班，但并不考虑孩子的年龄，过早学习外语其实并不符合幼儿身心发展规律。那婴幼儿适合学习外语吗？不学外语会输在起跑线吗？
通过搜索引擎输入关键词“0-3岁”“学习外语”,可以发现有关0-3岁外语学习机构介绍、学习材料、方法咨询等一系列问题的词条不胜枚举,也有不少人提出“孩子1岁半适不适合学习外语”“孩子多大开始学习外语”等问题。那么,幼儿适不适合过早学习外语,这需要从语言学习的成熟条件中一一寻找答案。
幼儿学习外语不具备浸入式学习环境
学习外语的成熟条件之一——浸入式学习环境。外语的学习是浸入式学习,即0-3岁幼儿有足够的时间浸润在外语环境之中。加拿大在这方面的实践是比较成熟的,他们强调幼儿学习的一半或全部时间应该是沉浸在外语环境之中。为幼儿提供较好的外语学习环境对幼儿的外语学习是有极大帮助的,浸润式的外语学习对幼儿的学习具有重要意义。
中国幼儿的早期外语学习分为两类,一类为家长对幼儿外语学习的教育,一类为早教机构对幼儿外语学习的教育。家长的外语教育多为间断的、不系统的学习,此种教育方式对幼儿外语教育的内容多是针对某个物品或者是某句话如何使用外语表达进行示范说明,而早教机构中能够全程外语语境下学习的也是屈指可数,由于受到分科课程的影响,早教机构多是在外语学习科目之下进行全外语教学,然而,一旦脱离外语教学课程,幼儿又会回到母语的世界,可见,中国幼儿的早期外语学习方式对幼儿外语学习能力的掌握是远远不够的。
幼儿系统学习外语缺乏预防腐蚀的环境
学习外语的成熟条件之二——有预防外语腐蚀的环境。所谓外语腐蚀主要是指幼儿在外语学习终止之后外语能力的减退或停止。有学者对两名外语是印度语的儿童以及其母亲进行研究,20年后发现随着三人印度语学习的终止,两名儿童的印度语已经全部忘记,而母亲仍然有一定的印度语水平,可见及早进行外语学习的幼儿外语腐蚀的强度会大很多。
在中国,是否在幼儿园进行外语学习一直存在争议,幼儿园的外语教学出现分裂状态,有些幼儿园坚持进行外语教学,另外一些则迫于各方压力放弃外语的教学。因此在外语学习连接方面,早期外语学习与后来的幼儿园学习甚至小学学习之间出现了断层,导致幼儿的外语学习出现了间断甚至停滞,如此,幼儿在早期习得的外语能力不能在后续学习中得到加强和巩固,就会加剧幼儿的外语腐蚀。
幼儿学习外语的硬件保障跟不上
学习外语的成熟条件之三——胜任性外语学习的硬件保障。合格的外语教师以及系统的外语学习材料是外语学习扎实的硬件条件,幼儿早期外语的学习就如提着画笔在崭新的宣纸上画画,稍有不慎就会永远遗留下败笔。幼儿在外语学习过程中,外语教师的发音、教法、教材的运用等都会对幼儿产生较大影响。以外语教师发音为例,幼儿不正确的外语发音一旦形成,那么要想成功改正则需要付出几倍甚至几十倍的努力。
中国幼儿园的外语师资并不达标,向幼儿教授蹩脚的外语还不如不教。笔者曾经见到过一家县级幼儿园请来小学英语教师对幼儿园教师进行英语培训的情景,这位小学教师多数外语单词读错,她又怎能去教幼儿教师?同时,中国幼儿园外语教授策略存在较大隐患,幼儿不但学不到外语技能甚至会丧失外语学习的兴趣,教师灌输式的外语教学对孩子有百害而无一利,此外,中国并没有国家认可的系统的适合幼儿年龄发展特点的外语学习材料,早期外语学习材料的选择出现了严重的随机性。中国外语学习的硬件无法满足幼儿进行早期外语学习。
同时,并无有力证据表明外语能力的习得与年龄间的直接相关性。许多家长反映“孩子在3岁之前学习的外语到现在基本都忘完了”,早期习得的外语成果多数都是“假象”,幼儿的童年是短暂的,多例成功经验也证明早期外语学习者并未出现期望的外语水平。
进入21世纪之后,人们逐渐开始对早期外语学习进行细致深入的探讨,最具有代表性的是斯诺等人针对以英语为母语,荷兰语为第二语言的三组人员就英语综合水平进行的测验,一年之后结果显示,儿童组的综合英语水平偏低而青少年组综合英语水平较高。我国学者黄怀飞在以年龄为变量进行外语学习成绩研究时发现,从幼儿园以及小学低年级就开始进行英语学习的孩子与高年龄阶段进行英语学习者并没有表现出优势。可见,外语学习较早者并未出现预期期望值,外语习得能力与学习人年龄并无直接的关系。
因此,过早地对儿童进行外语学习会造成付出与收益之间的比例失调现象。设想孩子在0-3岁即开始学习外语,那么,家长与幼儿的付出有哪些呢?孩子童年的占用、资金的浪费,甚至会抹杀儿童外语学习的兴趣。与其让孩子在外语学习上做无用功,何不腾出孩子的外语学习时间做一些对今后发展有意义的事情呢?(作者单位:沈阳师范大学学前与初等教育学院)
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