中科院上海神经科学研究所段树民博士领导的团队经过三年研究,揭开了神经细胞“沉默”之谜。段树民介绍说,大脑是由大量的神经细胞所组成,它们之间互相传递着“情报”,一种名为“突触”的组织就相当于“情报员”。这位“情报员”是否称职,将直接影响到“情报”传递的效率,并进而影响到人脑的学习和记忆能力。

　　部分大脑“情报员”怠工

　　据了解,在人体内有一部分“情报员”会出现“消极怠工”的现象,从不进行情报传输的工作,它们被科学家称为“沉默突触”。但为什么它们会如此“沉默”呢?长期以来科学家一直试图解释这一现象。

　　据段树民介绍,在经典的理论中,科学家认为神经元“沉默”的原因是这些“情报员”天生“耳聋”,难以接受外来信息。而在经过三年的试验后,段树民所在的研究组提出了另一种新的机制来解释这一现象。

　　研究组在对1000组大鼠神经元进行分析后发现,除了这种“耳聋情报员”外,另有一类“哑巴情报员”,它们每天沉默不语,影响了“情报”传递的效率。

　　思考可以刺激“情报员”

　　如何帮助这类天生“残疾”的“情报员”恢复功能呢?据段树民介绍,在实验中,他们通过给神经元加上一定的电刺激,成功激活了沉默突触,它们不再“哑”了,开始传递信息。该研究表明:多给这些“情报员”以外部刺激、增加它们的活动,便有望帮助它们恢复功能。

　　据了解,这样的电刺激其实也是模拟我们平时脑细胞的活动情况,人类在遇到丰富多变的外部环境和勤于思考的时候,脑中也会出现类似的刺激,多思考就能激活更多“沉默”的突触,使它们完成信息传递的任务。因此,古训“勤能补拙”确实有着其科学依据。

　　发育期最能以勤补拙

　　据研究组沈万华介绍,实验中,7到9天的大鼠的“沉默”突触更容易被激活,而14天以后激活便困难许多。据了解,7到9天正处于大鼠的发育期。而这也标明:“勤能补拙”的效果和年龄存在一定关系。在发育期,勤思考多学习能激活更多的“情报员”,从而可能对日后的学习和记忆能力产生积极作用。

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